Livre de Ben Sira le Sage

Misère de l'homme

1Une grande inquiétude est la part de tout homme,
un joug pesant accable les fils d’Adam,
depuis le jour où ils sortent du ventre de leur mère
jusqu’au jour où ils retournent à la mère universelle.

2L’objet de leurs réflexions, la crainte de leur cœur,
c’est la pensée de ce qui les attend, c’est le jour de leur mort.

3Depuis celui qui siège sur un trône de gloire
jusqu’à celui qui est humilié sur la terre et la cendre,

4depuis celui qui porte la pourpre et la couronne
jusqu’à celui qui est vêtu d’étoffe grossière,

5ce n’est que colère, jalousie, trouble, agitation,
crainte de la mort, rancune et discorde.
Et quand on prend du repos sur son lit,
le sommeil de la nuit perturbe les idées :

6à peine est-on assoupi,
voilà qu’en rêve, comme de jour, on s’épuise
et, troublé par des visions imaginaires,
on se prend pour un fuyard échappé du combat.

7Au moment de la délivrance on se réveille,
tout étonné de sa vaine frayeur.

8Ainsi en va-t-il pour toute chair, depuis l’homme jusqu’à la bête,
et pour le pécheur sept fois plus encore :

9peste, sang, querelle, épée,
malheurs, famine, destruction et fléaux !

10C’est contre les gens sans loi que tout cela a été créé,
et c’est à cause d’eux que survint le déluge.

11Tout ce qui vient de la terre retourne à la terre
et ce qui vient des eaux fait retour à la mer.

12Tout cadeau corrupteur part en fumée,
mais la fidélité se maintient à jamais.

13La fortune des escrocs s’épuisera comme un cours d’eau en été,
elle n’est qu’un grand coup de tonnerre dans l’orage.

14Aussi vrai qu’ils se sont réjouis de prendre à pleines mains,
les corrompus iront à la ruine.

15Les rejetons des impies ne donnent pas de rameaux,
leurs racines impures ne trouveront que rochers arides.

16Ou bien, comme le roseau qui prolifère au bord de l’eau,
on les arrachera avant toute autre plante.

17Mais la générosité est un jardin de bénédictions,
et l’aumône demeure à jamais.

18Celui qui se suffit à lui-même ou celui qui travaille a une vie agréable,
mais plus encore celui qui trouve un trésor.

19Avoir des enfants et fonder une ville, c’est perpétuer son nom,
mais on estime plus encore la femme irréprochable.

20Le vin et la musique réjouissent le cœur,
mais plus encore l’amour de la sagesse.

21La flûte et la harpe donnent du charme à la mélodie,
mais plus encore une jolie voix.

22Grâce et beauté sont le plaisir des yeux,
mais plus encore la verdure des champs.

23Amis et compagnons, c’est à propos qu’ils se retrouvent,
mais plus encore la femme avec son mari.

24Frères et protecteurs sont utiles aux mauvais jours,
mais plus encore l’aumône qui délivre.

25L’or et l’argent affermissent la démarche,
mais on apprécie plus encore un bon conseil.

26La richesse et la force donnent un cœur confiant,
mais plus encore, la crainte du Seigneur.
Avec la crainte du Seigneur, rien ne manque ;
avec elle, nul besoin de chercher secours.

27La crainte du Seigneur est un jardin de bénédiction,
plus que toute gloire elle protège.

La mendicité

28Ne vis pas de mendicité, mon fils,
mieux vaut mourir que mendier !

29L’homme qui regarde vers la table d’un autre,
son existence n’est pas une vie.
Il se souille avec la nourriture d’autrui,
alors qu’un homme avisé, bien éduqué, s’en gardera.

30À la bouche de celui qui n’a honte de rien,
la nourriture mendiée est douce,
mais elle brûlera ses entrailles.