Livre de Ben Sira le Sage

1Celui qui vit à jamais a créé l’univers entier.

2Seul le Seigneur sera reconnu juste,
il n’y en a pas d’autre que lui.
Il tient le gouvernail du monde avec la paume de sa main,
tout obéit à sa volonté,
car, par sa puissance, il est roi de l’univers ;
les choses saintes, il les sépare des profanes.

4À personne, il n’a donné d’énumérer ses œuvres.
Qui fera le tour de ses grandeurs ?

5Qui mesurera la puissance de sa majesté ?
Et qui pourrait raconter ses miséricordes ?

6Rien à en retrancher, rien à y ajouter.
On ne peut faire le tour des merveilles du Seigneur.

7Quand l’homme a fini, c’est à peine s’il commence ;
s’arrête-t-il, il mesure son indigence.

8Qu’est-ce que l’homme, et à quoi est-il bon ?
Quel sens a le bien qu’il fait, quel sens a le mal ?

9La durée de sa vie est de cent ans tout au plus.
Le moment du repos éternel est imprévisible pour chacun.

10Une goutte d’eau dans la mer, un grain de sable :
voilà ses courtes années face à l’éternité.

11C’est pourquoi le Seigneur est patient avec les humains
et répand sur eux sa miséricorde.

12Il voit et sait combien leur fin est misérable ;
c’est pourquoi il pardonne sans compter.

13L’homme a pitié de son prochain ;
le Seigneur, lui, a pitié de toute créature.
Il corrige, il instruit, il enseigne ;
comme un berger, il fait revenir son troupeau.

14Il a pitié de ceux qui accueillent son enseignement
et qui observent avec empressement ses décrets.

15Mon fils, quand tu fais le bien, n’y joins pas le reproche,
et quand tu donnes, n’ajoute pas des paroles amères.

16La rosée ne rafraîchit-elle pas dans la chaleur brûlante ?
De même, une parole peut faire plus de bien qu’un cadeau.

17Ne vois-tu pas qu’une parole vaut mieux qu’un cadeau somptueux ?
L’homme généreux unit l’une à l’autre.

18Le sot montre sa mesquinerie par ses reproches,
et le cadeau de l’envieux fait monter les larmes aux yeux.

19Avant de parler, informe-toi ;
avant d’être malade, soigne-toi.

20Avant le jugement, fais ton examen de conscience :
lors de la visite du Seigneur, tu trouveras le pardon.

21Avant même de tomber malade, humilie-toi
et, quand tu as péché, montre du repentir.

22Ne manque pas d’accomplir tes vœux au moment fixé
et n’attends pas la mort pour t’en acquitter.

23Prends tes dispositions avant de faire un vœu,
ne sois pas de ceux qui tentent le Seigneur ;

24n’oublie pas la colère qui sévira au dernier jour,
quand il châtiera en détournant sa face.

25Au temps de l’abondance, souviens-toi du temps de famine ;
aux jours de richesse, rappelle-toi la pauvreté et le dénuement.

26Du matin au soir les situations changent,
tout passe si vite devant le Seigneur.

27Un homme sage est toujours sur ses gardes ;
aux jours où le péché menace, il évite toute faute.

28Quiconque est intelligent reconnaît la sagesse
et rend hommage à celui qui l’a trouvée.

29Ceux qui parlent avec intelligence sont eux-mêmes des sages ;
ils répandent, comme une ondée, de justes proverbes.
Mieux vaut faire confiance au Maître unique
que s’attacher d’un cœur mort à ce qui est mort.

30Ne te laisse pas entraîner par tes passions,
et réfrène tes appétits.

31Si tu donnes pleine satisfaction à tes désirs,
tu feras de toi la risée de tes ennemis.

32Ne mets pas ta joie dans une vie de plaisir,
ne t’endette pas par de telles dépenses.

33Ne tombe pas dans la misère
à force d’emprunter pour courir les festins,
quand tu n’as plus un sou en poche.
Ce serait en vouloir à ta propre vie.