Livre de Ben Sira le Sage

1Ne souhaite pas beaucoup d’enfants
qui ne seraient bons à rien,
et ne mets pas ta joie dans tes fils,
s’ils sont impies.

2Aussi nombreux qu’ils soient, ne t’en réjouis pas
s’ils n’ont pas la crainte du Seigneur.

3Ne t’attends pas à ce qu’ils aient longue vie
et ne te fie pas à leur nombre,
car tu te lamenteras pour un deuil prématuré
et tu seras surpris par leur fin.
Un seul vaut mieux que mille ;
il est préférable de mourir sans enfants
que d’avoir des enfants impies.

4Il suffit d’une personne intelligente pour que la ville prospère,
mais la race des sans-loi sera anéantie.

5J’ai vu de mes yeux bien des exemples,
et entendu de mes oreilles des cas plus graves encore :

6un feu embraser une assemblée de pécheurs,
et la colère de Dieu s’enflammer contre un peuple rebelle.

7Il n’a pas pardonné aux géants d’autrefois,
qui, sûrs de leur puissance, s’étaient révoltés.

8Il n’a pas épargné les habitants de Sodome :
leur orgueil lui faisait horreur.

9Il n’a pas eu pitié d’un peuple allant à sa perte
qui se glorifiait dans ses péchés.
Voilà comment il a traité des peuples au cœur endurci ;
même de ses nombreux fidèles il n’a pas eu pitié.

10C’est ainsi qu’il fit avec les six cent mille Israélites
qui s’étaient ligués contre lui par dureté de cœur.
Il châtie et prend pitié, il frappe et il guérit :
le Seigneur veille avec compassion et rigueur.

11Un seul aurait eu la nuque raide,
que son impunité aurait été surprenante,
car dans le Seigneur, il y a miséricorde mais aussi colère :
il pardonne avec magnificence, mais répand aussi sa fureur.

12Telle sa miséricorde, telle sa sévérité :
il jugera les hommes sur leurs actes.

13Le pécheur ne s’échappera pas avec son butin,
la patience de qui est religieux ne sera pas déçue.

14Il sera tenu compte de toute action charitable,
et chacun sera traité selon ses œuvres.

15Le Seigneur a endurci Pharaon si bien qu’il ne le reconnut pas,
afin que les actes divins soient manifestés sous le ciel.

16À toute créature sa miséricorde se révèle,
il a donné en partage aux fils d’Adam
et sa lumière et les ténèbres.

17Ne dis pas : « Je me cacherai du Seigneur :
là-haut, qui se souviendra de moi ?
Au milieu de la foule je ne serai pas reconnu :
que suis-je dans l’immense création ? »

18Car voici : le ciel et les cieux par-dessus le ciel,
l’abîme et la terre seront ébranlés lors de sa visite.
C’est par sa volonté que l’univers fut
et qu’il se maintient.

19Les montagnes aussi bien que les fondements de la terre
seront saisis d’un même effroi sous son regard.

20Mais le cœur ne réfléchit pas à tout cela.
Qui prête attention à la manière dont Dieu agit ?

21Comme la tempête que l’homme ne peut prévoir,
la plupart des œuvres de Dieu sont tenues cachées.

22Ne dis pas : « Les œuvres de sa justice, qui les annonce ?
Et qui les attend ? Car elle est loin, l’Alliance,
et l’examen de toute chose n’aura lieu qu’à la fin. »

23C’est manquer de bon sens que penser ainsi ;
l’homme égaré et stupide ne conçoit que des folies.

24Écoute-moi, mon fils, et acquiers le savoir,
applique ton cœur à ce que je dis.

25Je te révélerai peu à peu ce que j’ai à t’apprendre,
je te transmettrai le savoir avec exactitude.

26Par un décret du Seigneur, ses œuvres existent dès l’origine ;
dès leur création, il les a séparées pour les répartir.

27Il a mis en ordre sa création pour toujours
et réglé pour la suite des temps l’activité des astres :
ils ne connaissent ni peine ni fatigue
et n’interrompent jamais leur tâche.

28Aucun ne heurte son voisin,
et, jamais, ils n’enfreindront la parole divine.

29Après cela, le Seigneur a regardé la terre
et l’a comblée de ses bienfaits.

30De toute espèce d’êtres vivants il en a couvert la surface,
et c’est à la terre qu’ils retourneront.