Livre de Ben Sira le Sage

1Certains reproches sont intempestifs ;
certains silences dénotent quelqu’un d’intelligent.

2Mieux vaut s’expliquer que rester en colère.

3Qui avoue ses faiblesses évite d’être humilié.

4Qui veut établir la justice par la violence
est comme l’eunuque qui voudrait déflorer une jeune fille.

5Tel se montre sage en gardant le silence,
tel autre se rend odieux par son bavardage.

6Tel garde le silence, car il n’a rien à répondre,
tel autre, par sens de l’opportunité.

7L’homme sage se tait jusqu’au moment opportun,
que le sot, imbu de lui-même, laissera passer.

8Qui parle trop se rend insupportable,
qui se croit tout permis devient odieux.
C’est bien de montrer du repentir après un blâme,
tu éviteras ainsi de t’obstiner dans le mal.

9D’un malheur on peut tirer profit,
et une aubaine peut tourner au désastre.

10Certains cadeaux sont offerts en pure perte,
et d’autres te rapportent le double.

11Parfois la gloire conduit à l’humiliation,
et parfois d’humbles gens ont pu relever la tête.

12Voici quelqu’un qui achète beaucoup pour pas cher,
mais paie encore sept fois le prix.

13Le sage se fait aimer pour ses seules paroles,
mais les largesses des sots sont prodiguées en vain.

14Le cadeau de l’insensé ne te profitera pas
– pas plus que celui de l’envieux qui donne à contrecœur –
car ses yeux attendent bien plus en retour.

15Il donne peu et reproche beaucoup,
il ouvre grand la bouche comme un crieur public,
il prête aujourd’hui et demain redemande :
quel homme détestable !

16Le sot déclare : « Je n’ai pas d’ami,
nul n’a de gratitude pour mes bienfaits ;
ceux qui mangent mon pain sont mauvaises langues. »

17Que de gens, si souvent, le tournent en ridicule !
Ce qu’il possède, il ne l’apprécie pas à sa juste valeur,
comme de ne pas posséder le laisse indifférent.

18Mieux vaut choir sur le pavé que déchoir par la langue ;
ainsi la chute des méchants est-elle soudaine.

19Un homme mal élevé est comme l’histoire malvenue
que l’imbécile a toujours à la bouche.

20Venant d’un sot le proverbe reste sans effet,
car il n’est jamais dit à propos.

21Tel est préservé du péché par son indigence,
son repos n’est pas troublé par le remords.

22Tel perd son âme par respect humain,
et c’est par égard pour un insensé qu’il la perd.

23Tel autre, par timidité, promet l’impossible à son ami
et tout ce qu’il y gagne est de s’en faire un ennemi.

24Le mensonge est une faute grave,
l’imbécile l’a toujours à la bouche.

25Mieux vaut être voleur que menteur invétéré,
mais tous deux courent à leur perte.

26Mentir par habitude est déshonorant,
la honte du menteur lui colle à la peau.

27Le sage, par ses discours, se fait apprécier,
l’homme de bon sens est estimé des grands.

28Celui qui travaille la terre voit son blé s’entasser,
celui qui gagne l’estime des grands voit ses torts pardonnés.

29Présents et cadeaux aveuglent les sages ;
comme un bâillon ils étouffent les reproches.

30Une sagesse cachée, un trésor enfoui :
à quoi peuvent-ils servir l’un et l’autre ?

31Mieux vaut cacher sa sottise
que dissimuler sa sagesse.

32Mieux vaut rechercher le Seigneur avec une persévérance obstinée
que diriger sa vie en refusant tout maître.