Livre de Ben Sira le Sage

1La sagesse de l’humble lui tient la tête haute,
et le fait asseoir au milieu des grands.

2Ne fais pas l’éloge d’un homme parce qu’il est beau,
et ne repousse personne à cause de son apparence.

3L’abeille est un des plus petits êtres qui volent,
mais ce qu’elle produit est d’une douceur exquise.

4Ne mets pas ta fierté dans le vêtement que tu portes,
et ne t’exalte pas au jour de ta gloire.
Car les œuvres du Seigneur sont étonnantes,
et son action, cachée aux hommes.

5Beaucoup de souverains ont été déposés,
et un inconnu a porté le diadème,

6Bien des princes ont subi les derniers outrages,
et des gens illustres ont été livrés aux mains d’autrui.

7Ne blâme pas avant de t’être informé,
réfléchis d’abord, et tu pourras critiquer.

8Ne réponds pas avant d’avoir écouté,
et n’interromps pas celui qui parle.

9Ne t’enflamme pas dans une affaire qui ne te regarde pas,
ne prends pas parti dans une querelle de pécheurs.

10Mon fils, ne te lance pas dans beaucoup d’entreprises :
si tu les multiplies, tu ne t’en tireras pas sans dommage.
Même en courant, tu n’aboutiras à rien
et tu ne pourras pas t’en sortir par la fuite.

11Un tel se dépense, se donne du mal, s’active,
et n’en est que plus dépourvu.

12Tel autre est faible, il a besoin de soutien,
il manque de moyens et ne surabonde que de misère.
Mais les yeux du Seigneur l’ont regardé avec bienveillance,
pour le relever de son abaissement

13et redresser sa tête,
à l’étonnement de tous.

14Bonheur et malheur, vie et mort,
richesse et pauvreté viennent du Seigneur.

15Sagesse, science et connaissance de la Loi viennent du Seigneur,
amour et pratique des bonnes œuvres viennent de lui.

16L’égarement et les ténèbres ont été créés pour les pécheurs,
ceux qui se targuent de leur malice vieillissent avec elle.

17Le Seigneur maintient ses dons à ceux qui sont religieux ;
sa bienveillance, à jamais, les conduit.

18Tel s’enrichit à force d’être économe et regardant,
mais voici ce qu’il y gagne :

19quand il dit : « Enfin le repos !
Maintenant je vais jouir de mes biens »,
il ignore combien de temps cela va durer :
il devra laisser ses biens à d’autres et mourra.

20Reste attaché à ton métier, sois assidu,
continue ton ouvrage jusqu’à la vieillesse.

21Ne sois pas admiratif devant les œuvres du pécheur,
fais confiance au Seigneur et persévère dans ta besogne.
Car il est facile au Seigneur
d’enrichir le pauvre à l’improviste, en un instant.

22La récompense de qui est religieux, c’est la bénédiction du Seigneur :
en peu de temps, il fait fleurir cette bénédiction.

23Ne dis pas : « De quoi pourrais-je avoir besoin ?
Quels biens puis-je avoir encore ? »

24Ne dis pas non plus : « J’ai tout ce qu’il me faut.
Quel mal pourrait encore m’atteindre ? »

25Au jour du bonheur, on oublie le malheur ;
au jour du malheur, on oublie le bonheur.

26Mais au jour de la mort, il est facile, pour le Seigneur,
de rendre à l’homme selon sa conduite.

27La peine d’un moment fait oublier le bien-être,
et les œuvres d’un homme se révèlent à ses derniers instants.

28Avant sa mort, ne déclare personne heureux,
car c’est au terme de sa vie que l’on connaît un homme.

29N’introduis pas n’importe qui dans ta maison,
car un escroc a plus d’un tour dans son sac.

30Comme la perdrix qui sert d’appât dans une cage,
tel est le cœur de l’orgueilleux :
comme un espion,
il guette et attend ta chute.

31Pour tendre un piège, il tourne le bien en mal ;
il jette le discrédit sur ce qui est estimable.

32Une étincelle allume un grand brasier :
le pécheur à l’affût va jusqu’au meurtre.

33Prends garde au malveillant, car il prépare un mauvais coup :
il peut te discréditer à jamais.

34Si tu introduis chez toi l’étranger, il y jettera le trouble
et te rendra étranger aux gens de ta maison.