Livre de Ben Sira le Sage

1Si tu fais le bien, sache à qui tu le fais,
et l’on te saura gré de ton geste.

2Fais du bien à qui est religieux, et tu seras payé de retour,
sinon par lui, du moins par le Très-Haut.

3Pas de bonheur possible pour qui s’obstine dans le mal
et refuse de faire l’aumône.

4Donne à qui est religieux,
mais ne viens pas en aide au pécheur.

5À celui qui est humble fais du bien, mais ne donne pas à l’impie :
refuse-lui son pain, ne lui donne rien ;
il pourrait devenir plus fort que toi,
et tu recevrais alors double mal
pour tout le bien que tu lui aurais fait.

6Car le Très-Haut lui-même déteste les pécheurs,
il rendra aux impies ce qu’ils méritent,
il se les réserve pour le jour du châtiment.

7Donne à l’homme de bien,
mais ne viens pas en aide au pécheur.

8Dans le bonheur on ne peut pas reconnaître l’ami,
dans le malheur l’ennemi ne sera plus masqué.

9Quand un homme est heureux, ses ennemis sont dépités ;
quand il est malheureux, même l’ami s’éloigne.

10Ne fais jamais confiance à ton ennemi,
car sa méchanceté se cache comme le bronze sous l’oxyde.

11Même s’il se fait humble et s’avance avec un air penché,
prends garde, méfie-toi de lui.
Traite-le comme un miroir qu’il faut polir,
sache que la rouille ne le dissimulera pas toujours.

12Ne le mets pas près de toi :
il te renverserait pour prendre ta place.
Ne le fais pas asseoir à ta droite,
il convoiterait ton siège.
Tu comprendrais enfin mes paroles
et, plein de regrets, tu te rappellerais mes conseils.

13Qui aura pitié du charmeur mordu par un serpent
et de ceux qui vont au-devant des fauves ?

14Ainsi pour qui se lie à un pécheur
et se rend complice de ses péchés.

15Il restera un moment à tes côtés,
mais dès que tu auras le dos tourné, il ne se contiendra plus.

16L’ennemi n’a que douceur sur les lèvres,
mais dans son cœur il cherche à te précipiter à la fosse.
L’ennemi peut avoir les larmes aux yeux,
mais s’il en a l’occasion, il sera insatiable de ton sang.

17S’il t’arrive malheur, il sera le premier auprès de toi,
et, sous prétexte de t’aider, il te fera un croc-en-jambe.

18Il hochera la tête, se frottera les mains
et ne fera que ricaner, laissant voir son vrai visage.