Livre de Ben Sira le Sage

1Qui touche à du goudron se salit,
qui fréquente un orgueilleux lui devient semblable.

2Ne te charge pas d’un fardeau trop pesant,
ne t’associe pas à plus fort ou plus riche que toi.
Comment au pot de terre associer le pot de fer ?
Au premier choc, celui-là se brise.

3Le riche commet une injustice, et c’est lui qui se fâche !
Le pauvre subit l’injustice, et il doit encore demander pardon.

4Tant que tu lui es utile, le riche se sert de toi ;
mais quand tu seras dans le besoin, il te laissera tomber.

5Si tu as quelque bien, il vivra avec toi,
pour te dépouiller sans remords.

6A-t-il besoin de toi ? Il t’abuse,
il te fait bon visage et te laisse espérer.
Il t’adresse des compliments et dit :
« De quoi as-tu besoin ? »

7Il te rend confus par ses festins,
jusqu’à ce qu’il t’ait mis sur la paille deux ou trois fois,
et pour finir il se moquera de toi ;
s’il te voit par la suite, il passe son chemin.
Après quoi, il te regardera de haut, te laissera tomber
et hochera la tête à ton sujet.

8Fais attention : ne te laisse pas abuser
ni humilier par ta naïveté.

9Si un grand t’invite, dérobe-toi :
il t’invitera de plus belle.

10Ne t’impose pas, de peur d’être repoussé,
ne te tiens pas trop loin, de peur d’être oublié.

11Ne t’avise pas de lui parler d’égal à égal,
ne te fie pas à son bavardage,
car par ce flot de paroles il te met à l’épreuve :
il te scrute, même quand il te sourit.

12Il divulguera impitoyablement tes propos
et ne t’épargnera ni les coups ni les chaînes.

13Fais attention et prends bien garde,
car tu frôles ta propre ruine.

14Si tu entends cela, reste vigilant dans ton sommeil,
aime le Seigneur ta vie durant
et invoque-le pour ton salut.

15Tout animal aime son semblable
et tout homme, son pareil.

16Toute chair s’unit selon son espèce,
et l’homme s’attache à son semblable.

17Quoi de commun entre le loup et l’agneau,
entre qui est pécheur et qui est religieux ?

18Quelle paix possible entre l’hyène et le chien ?
Quelle paix entre le riche et le pauvre ?

19L’âne sauvage du désert est la proie des lions,
comme le pauvre est la pâture des riches.

20L’orgueilleux déteste l’humiliation,
comme le riche déteste le pauvre.

21Que chancelle un riche, il est soutenu par ses amis ;
que tombe un pauvre, il est repoussé par les siens.

22Quand le riche fait un faux pas, il trouve beaucoup d’appuis ;
s’il dit des sottises, on lui donne raison.
Mais quand un petit trébuche, on lui fait des reproches ;
même s’il a des choses sensées à dire, on ne lui en donne pas l’occasion.

23Quand le riche prend la parole, tous font silence
et portent son discours aux nues.
Si le pauvre veut s’exprimer, on demande : « Qui est-ce ? »
et s’il bute sur un mot, on l’enfonce.

24La richesse est bonne tant qu’elle est sans péché ;
la pauvreté est un mal, au dire de l’impie.

25Le cœur de l’homme modèle son visage
soit en bien, soit en mal.

26À cœur content, joyeux visage ;
mais pour forger des proverbes, on s’épuise à réfléchir !