Livre de Ben Sira le Sage

Le médecin

1Honore à sa juste valeur le médecin pour ses services :
le Seigneur l’a créé, lui aussi.

2C’est du Très-Haut, en effet, qu’il tient son art de guérir,
et le roi lui-même lui fait des présents.

3La science du médecin lui fait porter la tête haute,
auprès des grands il est admiré.

4Le Seigneur a créé les plantes médicinales,
l’homme avisé ne les méprise pas.

5Le bois n’a-t-il pas jadis adouci l’amertume des eaux,
pour faire connaître par là sa vertu ?

6Le Seigneur lui-même a donné la science à des hommes,
pour qu’ils le glorifient dans ses merveilles.

7Le médecin utilise les plantes pour soigner et ôter la douleur,

8le pharmacien en fait des préparations.
Ainsi l’œuvre de Dieu ne se termine pas :
le bien-être qui vient de lui s’étend sur la face de la terre.

Le médecin

9Mon fils, quand tu es malade, ne te décourage pas,
mais prie le Seigneur, et lui te guérira.

10Renonce à ta conduite mauvaise, agis avec droiture,
et, de tout péché, purifie ton cœur.

11Offre un encens d’agréable odeur et un mémorial de fleur de farine,
présente une offrande généreuse, comme si c’était la dernière.

12Puis fais venir le médecin :
le Seigneur l’a créé, lui aussi ;
qu’il ne s’écarte pas de toi,
car tu as besoin de lui.

13Il est des cas où le rétablissement passe par leurs mains :

14eux aussi prieront le Seigneur
pour qu’il leur donne le moyen de te soulager
et la guérison qui te sauvera la vie.

15Celui qui pèche à la face de son Créateur,
qu’il tombe aux mains du médecin !

Le deuil

16Mon fils, répands tes larmes sur un mort ;
comme un malheureux déchiré de douleur,
entonne sur lui un chant de deuil ;
donne à son corps la sépulture qui lui est due
et ne néglige pas sa tombe.

17Pleure amèrement, frappe fort ta poitrine ;
observe ce deuil comme il convient,
un ou deux jours, pour éviter les calomnies ;
et puis, console-toi de ta peine.

18Car la tristesse hâte la mort,
la tristesse du cœur abat les forces.

19Tant que dure le deuil, la tristesse persiste :
le cœur maudit une vie de misère.

20Ne livre pas ton cœur à la tristesse,
repousse-la : pense que la vie a une fin.

21N’oublie pas qu’il n’y a pas de retour ;
tu te ferais du tort à toi-même sans être utile au défunt.

22« Rappelle-toi, dit-il, mon sort sera aussi le tien ;
moi hier, toi aujourd’hui. »

23Quand un mort repose, laisse aussi reposer sa mémoire ;
console-toi de lui lorsqu’il a rendu l’âme.

Métiers manuels et activité du scribe

24La sagesse du scribe s’acquiert à la faveur du loisir ;
pour devenir sage, il faut avoir peu d’affaires à mener.

25Comment deviendrait-il sage, celui qui tient la charrue,
qui met sa fierté à manier l’aiguillon comme une lance,
qui mène ses bœufs, s’absorbe dans leurs travaux
et ne parle que de son bétail ?

26Il met son cœur à tracer des sillons
et passe ses nuits à donner du fourrage aux génisses.

27Il en va de même de l’artisan et du maître d’œuvre,
qui sont occupés de jour comme de nuit ;
de ceux qui gravent la pierre d’un anneau à cacheter
et qui s’appliquent à en varier les motifs ;
ils ont à cœur de reproduire le modèle
et passent des nuits pour achever leur ouvrage.

28Il en va de même du forgeron, toujours à son enclume ;
il fixe son attention sur le fer qu’il travaille ;
le souffle du feu fait fondre ses chairs,
il se démène dans la chaleur du fourneau,
le bruit du marteau lui casse les oreilles,
ses yeux sont rivés sur le modèle de l’objet ;
il met son cœur à parfaire son œuvre
et passe des nuits à la rendre belle jusqu’à la perfection.

29Il en va de même du potier, toujours à son ouvrage ;
il actionne le tour avec ses pieds,
il est en perpétuel souci de son travail
et tous ses gestes sont comptés :

30de ses mains il façonne l’argile,
il la malaxe avec ses pieds,
il met son cœur à parfaire le vernis,
il passe des nuits à nettoyer le four.

31Tous ces gens-là ont mis leur confiance dans leurs mains,
et chacun possède la sagesse de son métier.

32Sans eux on ne bâtirait pas de ville,
on n’y habiterait pas, on n’y circulerait pas.
Mais lors des délibérations publiques on ne va pas les chercher,

33dans l’assemblée ils n’accèdent pas aux places d’honneur,
ils ne siègent pas comme juges,
ils ne comprennent pas les dispositions du droit.
Ils n’exposent brillamment ni l’enseignement ni le droit,
on ne les trouve pas méditant des paraboles.

34Mais ils consolident la création originelle,
et leur prière se rapporte aux travaux de leur métier.