Livre de Ben Sira le Sage

1Le gouvernant sage éduque son peuple,
et le pouvoir d’un homme intelligent s’exerce selon les règles.

2Tel le gouvernant, tels ses ministres ;
tel celui qui dirige la cité, tels les habitants.

3Un roi ignorant conduit son peuple à la ruine,
une ville s’édifie sur l’intelligence de ses chefs.

4Le gouvernement de la terre est dans la main du Seigneur,
qui, le moment venu, suscite l’homme providentiel.

5La réussite de l’homme est dans la main du Seigneur,
sur la personne du magistrat il fait reposer sa gloire.

6Ne garde pas rancune au prochain, quels que soient ses torts,
et ne fais rien dans un mouvement de violence.

7Aux yeux du Seigneur et de l’homme, l’orgueil est odieux ;
pour tous deux l’injustice est une faute.

8La souveraineté passe d’un peuple à un autre,
à cause des injustices, des violences et de l’argent.
Il n’y a pire criminel que l’avare :
il va jusqu’à vendre son âme.

9De quoi pourrait s’enorgueillir celui qui est terre et poussière,
alors que ses entrailles pourrissent déjà de son vivant ?

10Longue maladie défie le médecin ;
tel est roi aujourd’hui qui mourra demain.

11À sa mort, l’homme reçoit en héritage
larves, bêtes et vers.

12L’orgueil de l’homme commence quand il s’écarte du Seigneur,
quand son cœur s’éloigne de celui qui l’a créé,

13car l’orgueil commence avec le péché,
et qui s’y attache provoque un déluge d’abominations.
Voilà pourquoi le Seigneur inflige aux orgueilleux d’éclatantes punitions,
avant de les détruire complètement.

14Le Seigneur a renversé les princes de leurs trônes
et installé les doux à leur place.

15Le Seigneur a déraciné les nations païennes,
et, à leur place, il a planté les humbles.

16Le Seigneur a dévasté les territoires des païens,
il les a ravagés jusqu’aux fondements de la terre.

17Il en a asséché pour exterminer leurs habitants,
il a effacé de la terre jusqu’à leur souvenir.

18L’orgueil n’a pas été créé pour les humains,
ni les fureurs de la colère pour les enfants de la femme.

19Quelle race est digne d’honneur ? La race des hommes.
Quelle race est digne d’honneur ? Ceux qui craignent le Seigneur.
Quelle race est méprisable ? La race des hommes.
Quelle race est méprisable ? Ceux qui transgressent les commandements.

20Comme un chef est à l’honneur au milieu de ses frères,
ainsi sont aux yeux du Seigneur ceux qui le craignent.

21La faveur divine commence avec la crainte du Seigneur,
la disgrâce commence avec l’obstination et l’orgueil.

22Le riche, le noble et le pauvre
n’ont de fierté que dans la crainte du Seigneur.

23Il est injuste de mépriser un homme intelligent qui est pauvre,
et il ne convient pas d’honorer un pécheur.

24Les grands, les juges, les puissants sont couverts de gloire,
mais nul ne surpasse celui qui craint le Seigneur.

25Un serviteur sage commandera des personnes libres,
et l’homme de bon sens n’y trouvera pas à redire.

26Ne joue pas au sage quand tu es au travail,
et ne te vante pas quand tu es dans la gêne.

27Mieux vaut un travailleur dans l’abondance
qu’un flâneur qui se vante et manque de pain.

28Mon fils, reste modeste dans ton opinion sur toi-même,
et estime-toi à ta juste valeur.

29Qui justifierait celui qui se fait tort à lui-même ?
Et qui estimera celui qui se méprise ?

30On honore le pauvre pour son savoir,
et le riche pour sa richesse.

31Si quelqu’un est honoré dans la pauvreté,
combien plus le serait-il dans la richesse !
Mais s’il est méprisé dans la richesse,
combien plus le serait-il dans la pauvreté !