Livre de la Sagesse

Les ténèbres et la colonne de feu

1Pour tes fidèles, au contraire, c’était une lumière magnifique.
Les autres, qui entendaient des voix sans voir de formes,
les disaient bienheureux d’avoir échappé à ces souffrances,

2ils les remerciaient de ne pas se venger
après tant de mauvais traitements,
et les suppliaient de partir.

3À l’inverse, tu as donné aux tiens une colonne de feu,
guide pour un voyage inconnu,
soleil bienveillant pour une migration splendide.

4Les autres méritaient bien d’être privés de lumière
et prisonniers des ténèbres,
puisqu’ils avaient tenu en captivité tes fils,
par qui devait être donnée au monde
la lumière incorruptible de la Loi.

La mort des premiers-nés

5Ils avaient décidé de tuer les nouveau-nés du peuple saint,
dont un seul enfant, exposé à la mort, avait été sauvé ;
alors, pour les confondre,
tu leur as enlevé un grand nombre d’enfants,
et tu les as fait périr, tous à la fois, dans les eaux immenses.

6Cette nuit avait été connue d’avance par nos Pères ;
assurés des promesses auxquelles ils avaient cru,
ils étaient dans la joie.

7Et ton peuple accueillit à la fois le salut des justes
et la ruine de leurs ennemis.

8En même temps que tu frappais nos adversaires,
tu nous appelais à la gloire.

9Dans le secret de leurs maisons,
les fidèles descendants des justes offraient un sacrifice,
et ils consacrèrent d’un commun accord cette loi divine :
que les saints partageraient aussi bien le meilleur que le pire ;
et déjà ils entonnaient les chants de louange des Pères.

10À ces chants répondait la clameur dissonante des ennemis
une voix plaintive résonnait partout,
une lamentation sur leurs enfants morts.

11Un même châtiment frappait l’esclave et son maître :
l’homme du peuple et le roi souffraient pareillement.

12Tous à la fois, frappés de cet unique fléau,
avaient des morts sans nombre,
et, pour les ensevelir, les vivants n’y suffisaient pas,
puisqu’en un rien de temps
leur descendance la plus précieuse avait péri.

13Devant ce qu’ils prenaient pour des sortilèges,
ils étaient restés tout à fait incrédules,
mais devant l’extermination des premiers-nés,
ils confessèrent que ce peuple était fils de Dieu.

La mort des premiers-nés

14Un silence paisible enveloppait toute chose,
et la nuit de la Pâque était au milieu de son cours rapide ;

15alors, du haut du ciel, venant de ton trône royal, Seigneur,
ta Parole toute-puissante
fondit en plein milieu de ce pays de détresse,
comme un guerrier impitoyable,
portant l’épée tranchante de ton décret inflexible.

16Elle s’arrêta, et sema partout la mort ;
elle touchait au ciel et marchait aussi sur la terre.

17Alors, brusquement,
de fantastiques visions de cauchemar les secouèrent,
de soudaines frayeurs les assaillirent,

18et chacun s’abattait à demi-mort, ici ou là,
manifestant la cause de sa mort,

19car les songes qui les avaient troublés les avaient prévenus,
afin que nul ne meure sans savoir la raison d’un tel malheur.

L'intercession d'Aaron

20L’épreuve de la mort atteignit aussi les justes :
au désert, il y eut un grand massacre.
Mais la colère divine ne dura pas longtemps ;

21sans attendre, un homme irréprochable prit leur défense,
muni des armes de son sacerdoce :
la prière, et l’encens offert pour le pardon.
Il affronta la fureur et mit un terme au fléau,
montrant qu’il était bien ton serviteur.

22Il triompha du courroux, non par sa vigueur
ni la puissance des armes ;
mais, par la parole, il fit céder le Vengeur
en faisant mémoire des serments et des alliances de nos pères.

23Comme déjà les cadavres s’amoncelaient,
il s’interposa, repoussa la colère,
et lui barra le chemin des vivants.

24Sur sa longue robe sacerdotale figurait l’univers entier ;
le nom glorieux des patriarches
était gravé sur quatre rangs de pierres,
et ta majesté reposait sur le diadème de sa tête.

25Voilà ce qui fit reculer l’Exterminateur,
voilà ce qui le remplit de crainte.
La seule épreuve de la colère avait suffi.