Livre de la Sagesse

La plaie des ténèbres

1Qu’ils sont grands, tes jugements,
et difficiles à faire comprendre !
Ceux qui n’en sont pas instruits s’égarent.

2Des gens sans loi, qui prétendaient asservir une nation sainte,
se retrouvaient enchaînés par les ténèbres ;
prisonniers d’une longue nuit,
comme enfermés sous un toit,
bannis de la Providence éternelle,
ils gisaient.

3Ils avaient cru pouvoir passer inaperçus,
dissimulant leurs fautes sous le voile opaque de l’oubli !
Ils furent dispersés, en proie à d’horribles frayeurs,
terrorisés par des hallucinations.

4Car même le réduit où ils étaient enfermés
ne les protégeait pas de la peur :
des bruits fracassants retentissaient tout autour,
et des spectres sinistres à la face lugubre apparaissaient ;

5aucun feu, si puissant soit-il,
ne parvenait à produire de la lumière,
et la lueur flamboyante des étoiles
n’osait pas éclairer cette nuit de cauchemar.

6Quelque chose paraissait seulement
qui brûlait de soi-même en répandant la terreur :
quand cessait la vision, ils demeuraient dans l’angoisse
et redoutaient plus encore ce qu’ils venaient de voir.

7Les artifices de la magie restaient sans effet :
démenti humiliant pour cette prétendue sagesse !

8Ceux qui se targuaient de savoir repousser
les angoisses et les troubles d’une âme malade,
étaient à présent malades d’une anxiété risible.

9Même si aucun phénomène troublant ne les menaçait,
le passage des bêtes et le sifflement des serpents
suffisaient à les terroriser :

10ils mouraient de peur,
redoutant d’ouvrir les yeux
sur les ténèbres qu’ils ne pouvaient fuir.

La plaie des ténèbres

11La méchanceté est lâche
lorsque son propre témoignage la condamne,
toujours elle voit grandir les obstacles
quand sa conscience l’oppresse ;

12car la peur n’est rien d’autre
que la défaillance des secours de la raison :

13moins on compte intérieurement sur cette aide,
plus grandit l’ignorance de ce qui cause le tourment.

14Cette nuit sans pouvoir avait surgi
des tréfonds du séjour des morts, lui aussi sans pouvoir,
et ils étaient plongés dans ce même sommeil,

15à la fois saisis d’hallucinations monstrueuses
et paralysés par la défaillance de leur âme :
une peur soudaine, inattendue, avait fondu sur eux.

16Ainsi celui qui tombait là, quel qu’il fût,
était retenu captif d’une prison sans grilles.

17Laboureur ou berger,
ou manœuvre à la peine en un lieu désert,
chacun, à l’improviste, était frappé d’un sort inéluctable ;

18car une même chaîne de ténèbres les tenait tous liés.
Et le vent qui sifflait,
et le chant mélodieux des oiseaux dans l’épaisse ramure,
le bruit rythmé des eaux puissantes,

19le grand fracas d’un éboulis de pierre,
la course invisible d’animaux bondissants,
les cris, le rugissement des bêtes féroces,
et l’écho répercuté au creux des montagnes,
tout les paralysait d’épouvante.

20Car le monde entier resplendissait de lumière
et s’adonnait librement à ses activités ;

21mais sur eux seuls s’étendait une nuit pesante,
image des ténèbres qui les recevraient bientôt ;
et ils se sentaient eux-mêmes plus pesants que les ténèbres.