Livre de Qohèleth

1Mieux vaut bonne renommée
que parfum de grand prix,
et le jour de la mort
plutôt que le jour de la naissance.

2Mieux vaut aller à la maison du deuil
qu’à la maison du banquet :
telle est la fin de tous les humains ;
que les vivants s’en souviennent !

3La tristesse vaut mieux que le rire :
à mine sombre, cœur content !

4Le cœur du sage habite la maison du deuil,
et le cœur du fou, la maison du plaisir.

5Mieux vaut prêter l’oreille aux reproches d’un sage
que d’écouter les louanges d’un fou.

6Crépitement d’épines sous la marmite,
voilà le rire des fous.
Cela aussi n’est que vanité !

7Le pouvoir tourne la tête du sage,
les cadeaux corrompent son cœur.

8Mieux vaut la fin d’une chose
que son commencement.
Mieux vaut un esprit patient
qu’un esprit arrogant.

9Ne cède pas trop vite à la colère :
la colère couve au cœur du fou.

10Ne dis pas :
D’où vient que les jours d’autrefois
étaient meilleurs que ceux d’aujourd’hui ?
Ce n’est pas la sagesse qui t’inspire cette question.

11La sagesse est bonne autant qu’un héritage,
et bénéfique pour ceux qui voient le soleil.

12Oui, la sagesse met à l’abri,
comme le fait l’argent,
mais l’avantage de la sagesse
est de faire vivre qui la possède.

13Regarde l’ouvrage de Dieu :
qui peut redresser ce que lui a courbé ?

14Au jour de bonheur, réjouis-toi ;
au jour de malheur, réfléchis :
c’est Dieu qui les a faits l’un et l’autre,
pour que l’homme ne sache rien
de ce qui viendra après lui.

15J’aurai tout vu au long de mes jours incertains :
et le juste périr malgré sa justice,
et le méchant tenir malgré sa méchanceté.

16Ne sois pas juste à l’extrême,
ne fais pas le sage à l’excès :
pourquoi te détruire ?

17Ne sois pas méchant à l’extrême,
ne sois pas insensé :
pourquoi mourir avant l’heure ?

18Il est bon que tu tiennes à ceci
sans pour autant lâcher cela :
car celui qui craint Dieu réussit l’un et l’autre.

19La sagesse rend le sage plus fort
que dix gouverneurs dans la cité.

20Certes, aucun homme, sur terre, n’est assez juste
pour faire le bien sans jamais pécher.

21Ne t’attache pas non plus à tout ce que l’on dit :
ainsi tu n’entendras pas ton serviteur te maudire.

22Car, bien des fois, tu as pris conscience
d’avoir, toi aussi, maudit les autres.

23Avec la sagesse, j’ai expérimenté toutes ces choses.
J’ai dit : « Je veux être un sage ! »
Mais c’était loin de ma portée.

24Lointain, tout ce qui existe,
profond, profond…
qui le découvrira ?

25J’ai concentré ma réflexion
pour connaître, explorer, rechercher
la sagesse et la raison des choses,
pour comprendre que la méchanceté est folie,
et la démesure, sottise.

26Voici ce que je trouve :
il y a plus amer que la mort,
c’est la femme quand elle est un piège,
quand son cœur est un filet,
et ses bras, des chaînes.
Celui qui plaît à Dieu lui échappe,
mais elle a prise sur le pécheur.

27Voilà ce que j’ai trouvé, dit Qohèleth,
en prenant les choses une par une
pour en découvrir la raison.

28Ce que j’ai cherché jusqu’à maintenant,
je ne l’ai pas trouvé :
un homme entre mille ? je le trouve ;
une femme entre toutes : je ne la trouve pas.

29La seule chose que j’ai trouvée, la voici :
Dieu a fait l’homme droit,
mais les humains ont inventé tant de détours…