Akita — Les larmes et le message de Marie

§ 1Au moment où j’écris ces lignes, je viens de passer près de treize ans au couvent de Yuzawadai, aux abords d’Akita, où j’ai été le témoin oculaire des événements que je m’apprête à décrire.

§ 2Une remarquable suite de coïncidences m’a conduit en ce saint lieu. L’occasion immédiate de ma venue fut un incident survenu à cause d’un mauvais temps soudain.

§ 3J’étais alors en poste à Tokyo et j’avais été invité dans une ville du Nord pour parler lors d’une session de catéchèse. Je profitai de l’occasion pour pousser un peu plus loin jusqu’à mon village natal, que je n’avais pas revu depuis quelque temps. C’était en février 1974. Le temps était instable et une tempête de neige d’une violence exceptionnelle paralysa toutes les communications pendant deux jours. Je me trouvai retenu à l’église du village, sans rien de particulier à faire.

§ 4Une paroissienne, voyant que j’étais libre, me demanda si je voudrais bien aller dire la messe au couvent des sœurs de Yuzawadai. Elle m’expliqua qu’en raison des fortes tempêtes de neige de ces derniers jours, personne n’avait pu dire la messe au couvent, qui se trouvait en haut de la colline, aux abords d’Akita.

§ 5N’ayant aucune raison de refuser, j’acceptai volontiers. Vers deux heures de l’après-midi, je profitai de l’offre d’un voisin qui avait un camion. La route accidentée qui menait au couvent avait disparu sous une épaisse couche de neige. Nous finîmes par arriver grâce à un bulldozer qui dégagea le chemin. Le petit bâtiment, que je voyais alors pour la première fois, était fort pauvre. Je cite ici la note que je publiai peu après dans un bulletin paroissial :

§ 6« Cet hiver, j’ai eu l’occasion de rencontrer un groupe qui vit véritablement le vœu de pauvreté. Il y a une dizaine d’années, un petit groupe de femmes s’est réuni dans une maison, sur une colline à l’extérieur d’Akita, pour mener une vie de prière. Certaines d’entre elles sont parties par la suite, d’autres sont restées. Elles n’avaient pas de prêtre et vivaient du strict nécessaire, ayant abandonné tous leurs biens pour se consacrer à Dieu.

§ 7« Elles semblaient être la cible de critiques et de calomnies constantes. On leur reprochait de n’avoir rien d’autre à faire, et si j’avais écouté ce qui se disait, j’aurais peut-être été du même avis. Il ne faut pas oublier la vérité que contient ce paradoxe… celui qui est méprisé devient en réalité celui qui s’identifie le plus au Christ. Cet exemple suffit à nous apprendre lequel est le plus aimé de Dieu, celui qui lance les insultes ou celui qui les reçoit.

§ 8« Ces femmes m’ont raconté une expérience insolite. Elles m’ont dit : “Nous implorions ardemment l’intercession de la Sainte Vierge quand apparut sur une main de Sa petite statue, sculptée sur un globe et adossée à une croix, une marque de sang rouge en forme de croix. De cette marque coula du sang. Elle demeura plus de trois semaines, accompagnée d’autres phénomènes exprimant les souffrances de Marie.”

§ 9« Elles m’ont ensuite invité à venir voir la statue. Je suis allé à la chapelle, j’y ai dit la messe et j’ai prié la Vierge Marie. Je suis resté un moment à contempler la statue dont la main semblait avoir saigné. J’ai senti très intensément que Marie devait souffrir pour l’Église du Japon, jusqu’à verser le sang. J’ai quitté la colline en portant dans mon cœur la conviction profonde qu’il y avait en ce lieu un appel urgent à la prière. »

§ 10C’est dans ces dispositions que je regagnai ma paroisse, avec la résolution de participer de quelque manière aux souffrances de Marie. Un peu plus tard, je fus amené à quitter ma charge de curé, et je me souvins aussitôt de la Vierge qui avait versé le sang. J’éprouvai un ardent désir d’aller y prier.

§ 11Telles furent les circonstances qui me conduisirent à la Vierge de Yuzawadai, et avec le temps je ne puis que reconnaître la main de la divine Providence, qui veille sur toutes choses.

§ 12Depuis que je suis aumônier ici, au couvent de Yuzawadai (Akita), la statue de Marie a subi plusieurs changements d’aspect. Elle a été l’objet de phénomènes que les lois naturelles ne peuvent expliquer. Les plus remarquables sont les larmes qui ont coulé de ses deux yeux, désormais connues dans tout le Japon et dans le monde entier.

§ 13Je remercie Dieu de la grâce d’avoir été formé à la prière en ce lieu, où j’espère demeurer longtemps encore afin de progresser spirituellement. Je prie aussi pour que les nombreux pèlerins qui viendront à l’avenir prier la Vierge d’Akita trouvent courage et paix en ce lieu de grâce particulière.

§ 14Le 10 mars 1974, je m’installai au couvent de Yuzawadai. Le premier travail que j’entrepris fut l’examen des messages que sœur Agnès aurait reçus de Marie, et l’étude des événements mystérieux liés à la statue. Je devais constituer une documentation complète.

§ 15Je commençai par extraire du journal intime de sœur Agnès des passages qui traitaient des événements de manière à en révéler les facteurs sous-jacents. Je fis lire mon rapport aux religieuses de la communauté et en soumis une copie à l’évêque du diocèse, Mgr Ito.

§ 16Un peu plus tard, un journaliste de la revue Catholic Graph me demanda un entretien. Je pensai que ce serait une bonne occasion de rendre les événements publics. Les articles publiés par le Catholic Graph suscitèrent de nombreuses réactions. Certaines étaient enthousiastes, d’autres hostiles, comme on peut aisément l’imaginer. Dans les premières années qui suivirent les événements, il y eut de violentes protestations de certains côtés, et en particulier de la part d’une partie de la hiérarchie catholique, qui se montra ouvertement réticente.

§ 17Maintenant que la tempête est passée et que les événements ont été reconnus comme surnaturels par l’Ordinaire du diocèse, il me semble, en mon âme et conscience, que le moment est venu de révéler ces signes manifestes de la divine Providence. Telle est la raison de ce livre.

§ 18Le lecteur s’étonnera peut-être des longues études et des souffrances qui ont précédé la bonne nouvelle survenue au mois de mai 1984, lorsque les événements relatifs à la Vierge de Yuzawadai furent enfin reconnus comme surnaturels par l’évêque dans une lettre pastorale adressée à tous les membres du diocèse. Cette déclaration n’est venue qu’au bout de longues années, au terme d’une route laborieuse semée de multiples complications.

§ 19Dans sa lettre pastorale, après des visites répétées à Rome pour consulter la Sacrée Congrégation pour la doctrine de la foi au sujet des événements de Yuzawadai, Mgr Ito, en tant qu’évêque du diocèse, reconnut solennellement leur caractère surnaturel, après mûre réflexion et examen détaillé. Il certifia que le message donné par Notre-Dame d’Akita ne contient aucun élément susceptible de nuire à la foi du peuple de Dieu. En regardant en arrière cette route laborieuse d’épreuves et d’examens, nous nous étonnons aujourd’hui de certaines des objections fantastiques qui furent soulevées, et des « explications » plus fantastiques encore qui furent proposées pour escamoter les larmes qui coulaient de la statue de bois et le sang qui coulait de sa main.

§ 20Dès le tout début, la théorie de l’« ectoplasme » fut au premier plan. Cette théorie se répandit de toutes parts avant que les faits véritables ne soient connus, et jeta un tel doute sur toute l’affaire que l’on resta indifférent aux importants messages prononcés par Notre-Dame… messages qui sont toute la raison d’être de ces événements dont nous parlons dans ce livre.

§ 21Pour surmonter cette montagne de préjugés, il fallut beaucoup de patience et de confiance en la divine Providence. Ce n’est qu’au bout de dix ans que la thèse de l’ectoplasme fut officiellement rejetée par l’autorité ecclésiastique compétente.

§ 22La théorie selon laquelle les phénomènes avaient une origine diabolique fut rejetée par les faits eux-mêmes. Comme dit le proverbe : « On reconnaît la vérité à ses fruits », et que de grâces ont été obtenues par des personnes venues honorer la Vierge Marie en ce lieu où Elle a si insignement manifesté Sa présence et délivré un message d’une importance majeure pour le monde ! Combien ont retrouvé la foi, ou ont été confirmés dans la foi, et combien ont été guéris d’une maladie incurable ! Les exemples sont nombreux.

§ 23Dans sa lettre pastorale, l’évêque cite le cas particulier de Teresa Chun, une Coréenne réduite à l’état végétatif à la suite d’une tumeur au cerveau. Elle fut guérie miraculeusement lors d’une apparition de la Vierge d’Akita. Une autre guérison qui vient le confirmer est celle de la surdité de sœur Agnès, qui avait été déclarée incurable. Notre-Dame Elle-même avait annoncé cette guérison, qui se produisit en un seul instant.

§ 24Toutes les raisons ci-dessus ont contribué à la déclaration officielle de Mgr Ito, qui a ouvert la voie à une authentique vénération de la Vierge d’Akita.

§ 25Que le Seigneur soit béni pour tant de bienfaits, et que notre joie et notre gratitude ne cessent de grandir !Note N.d.T.Le prologue du père Yasuda nous apprend qu’il s’agit d’un livre écrit par un témoin oculaire. Des événements attribués à la divine Providence ont conduit ce témoin, un prêtre sincère, au couvent de Yuzawadai à Akita. La plus grande partie de ce que vous allez lire a été compilée à partir de ses « bulletins d’information ». Nous apprenons aussi qu’une commission ecclésiastique a jugé les événements surnaturels, malgré une théorie de l’« ectoplasme » qui fut pendant quelques années le fondement d’une forte opposition, même de la part de membres de la hiérarchie japonaise. Au moment où l’évêque de Niigata publia sa lettre pastorale d’approbation, en 1984, le message, qui importe par-dessus tout, était obscurci par les signes contestés qui l’accompagnaient… signes qui avaient été donnés par Dieu (comme le dit la lettre pastorale) pour confirmer le message. Des événements qui détournent l’attention À Fatima aussi, il y eut de nombreux signes extraordinaires et un secret encore non divulgué, qui ont eu tendance à nous détourner du message. Si nous demandons à quelqu’un : « Connaissez-vous Notre-Dame de Fatima ? », combien de fois la réponse est : « Oh oui ! N’y a-t-il pas une sorte de secret ? » ou : « N’y a-t-il pas eu une sorte de miracle ? » Rarement nous rencontrons des personnes qui connaissent le message auquel Notre-Dame de Fatima a attaché la promesse d’éviter la guerre atomique et d’apporter « une ère de paix à l’humanité ! » Certains des signes extraordinaires que le père Yasuda va décrire dans les pages qui suivent rappellent certains des « signes » vus à Fatima : un globe de lumière fut vu venant de l’Orient et se posant au-dessus de l’arbre sur lequel Notre-Dame apparut aux enfants ; l’arbre lui-même, en une occasion, ploya sous un poids invisible ; des bruits inexplicables furent entendus ; ce qui semblait être des pétales de fleurs tomba comme de la neige sur les lieux ; enfin, au moment et au lieu prédits par Notre-Dame, un grand feu apparut dans le ciel, comme le soleil tournoyant sur lui-même, puis plongea vers la terre. Soudain, tous les lieux, qui avaient été trempés par une forte pluie, furent complètement secs. Un récit à la première personne L’un des aspects particuliers de ce livre du père Yasuda est qu’il y fut lui-même directement mêlé. Notre-Dame Elle-même devait révéler qu’Elle avait choisi le père Yasuda pour cette tâche. Cela donne une crédibilité remarquable à tout ce que dit le père Yasuda, et heureusement il ne se contente pas de rapporter les événements : il s’interrompt souvent pour les expliquer. Lorsque Mgr Ito m’a demandé de traduire ce livre, j’ai hésité à le faire. J’ai demandé à l’évêque s’il ne vaudrait pas mieux que j’écrive un livre fondé sur celui du père Yasuda et aussi sur d’autres ouvrages, comme celui du père Shimura, mais l’évêque m’a répondu fermement qu’avant toute chose, ce livre devait être rendu accessible dans sa forme originale et intégrale. J’ai vite compris la sagesse et l’importance de ce mandat. Je me suis rappelé qu’en 1972, centenaire des apparitions de Notre-Dame de Pontmain, le recteur du sanctuaire de Pontmain m’avait accordé le privilège de traduire le récit original des apparitions, écrit par un prêtre dans les deux jours qui les suivirent. C’était le récit classique, le plus authentique et le plus détaillé des apparitions de Pontmain. C’est un privilège plus grand encore d’avoir reçu de Mgr Ito le mandat de traduire le livre du père Yasuda, qui n’est pas seulement le récit classique et le plus authentique de ce qui s’est passé à Akita, mais qui sera probablement pour Akita ce que les mémoires de sœur Lucie sont pour Fatima. J. M. H.