Akita — Les larmes et le message de Marie

§ 1Le lendemain de la fête du Sacré-Cœur, qui est maintenant la fête du Cœur immaculé de Marie, l’évêque achevait son séjour d’une semaine et s’apprêtait à regagner Niigata. Il appela sœur Agnès dans sa chambre et lui dit qu’elle pouvait se préparer à prononcer ses vœux. Ne pouvant croire à son bonheur, elle demanda confirmation. Elle reçut en effet la même réponse que celle qu’elle avait lue sur les lèvres de l’évêque.

§ 2« J’étais si heureuse de recevoir cette autorisation que j’en aurais crié de joie. C’était pour moi une joie indicible de pouvoir me consacrer entièrement à Dieu de cette manière officielle. Mon émotion était telle que je trouvais à peine les mots pour le remercier. »

§ 3Mais depuis le jeudi soir, un autre événement mystérieux s’était produit. Alors qu’elle priait à la chapelle, sœur Agnès sentit comme si quelque chose lui transperçait la paume de la main. Elle s’en inquiéta, car elle n’avait jamais encore éprouvé pareille douleur. Le lendemain matin, celle-ci se prolongea pendant la messe et redoubla d’intensité pendant l’adoration.

§ 4En sortant de la chapelle, elle écarta furtivement les doigts qu’elle avait tenus serrés. Là, au centre de sa paume, se trouvaient deux égratignures rouges en forme de croix. « Qu’est-ce que c’est ? » se demanda-t-elle. Elle en fut profondément troublée, pensant que c’était peut-être un signe de la mesure de son état de pécheresse.

§ 5La plaie mesurait deux centimètres de large et trois centimètres de long et paraissait très grande au centre de sa main. La douleur était intense et l’aspect de la plaie était très différent de ce qu’on a l’habitude de voir. Elle ne semble pas avoir été faite avec une lame. Même si elle avait tenu une petite croix dans sa main, il serait resté une légère croix imprimée dans la peau. C’était comme si une croix avait été gravée dans la peau. D’une couleur tirant sur le rose, elle n’était pas repoussante comme d’autres plaies et semblait même dégager une certaine beauté. Or, le samedi (qui devait être la fête du Cœur immaculé), la douleur persistait, mais elle ne semblait pas s’aggraver. Sœur Agnès la supportait en silence malgré la douleur qu’elle éprouvait. Comme la façon dont elle gardait la main fermée attira l’attention de la supérieure, sœur Agnès lui montra timidement sa main.

§ 6« Qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? »

§ 7« C’est vraiment à cause de mes péchés ! »

§ 8En l’examinant de plus près, la supérieure, stupéfaite, ne put s’empêcher de s’écrier : « Quelle couleur étrange ! » Puis elle la gronda : « Pourquoi ne l’avez-vous pas montrée à l’évêque avant son départ ? » Sœur Agnès ne trouva rien d’autre à répondre que : « J’avais peur. »

§ 9En effet, pourquoi ne l’avait-elle pas montrée à l’évêque ? Sœur Agnès se posait la même question. « J’avais peur » : c’est ainsi qu’elle décrivit sa réaction instinctive. Et dans son dialecte, le mot qu’elle employa pour exprimer cette peur est un mot qui signifie une crainte mêlée de respect, plutôt que la simple « peur » telle que nous l’entendons d’ordinaire. Elle était remplie de sentiments de respect et de crainte qui semblaient lui imposer le silence, parce qu’elle se trouvait devant un phénomène qu’elle ne pouvait attribuer qu’à une force surnaturelle. De plus, cela était si différent des événements précédents qu’elle l’estima d’importance secondaire parce qu’elle seule était concernée. Le fait est qu’elle hésitait à en faire état devant les autres. Par ailleurs, elle avait souffert de maladies et d’épreuves depuis sa jeunesse. Elle avait l’habitude de supporter la souffrance sans en faire cas… et il lui sembla préférable, comme elle s’en justifia plus tard, de se taire.

§ 10Le jeudi suivant, 5 juillet, alors que sœur Agnès était en adoration entre 8 h 30 et 10 heures, l’ange revint et récita le chapelet avec elle. Avec l’ange, la louange devenait plus authentique, plus fervente.

§ 11Le soir, vers le milieu de la prière de 6 heures, sa main gauche fut soudain transpercée d’une douleur aiguë. C’était comme si quelqu’un lui avait enfoncé un pic dans la paume. Elle eut toutes les peines du monde à se retenir de crier. Mais la prière était plus importante ; à grand-peine, elle parvint à continuer jusqu’à la fin.

§ 12Lorsqu’elle se retrouva seule dans la chapelle, sœur Agnès voulut regarder la plaie, mais la douleur était si grande qu’elle ne put ouvrir la main. Une fois sortie de la chapelle, elle parvint enfin à ouvrir la main. Au centre des deux branches de la croix, il y avait maintenant un trou d’où coulait du sang.

§ 13Le repas du soir était prêt, mais elle n’avait aucune envie de manger. Cependant, pour ne pas attirer l’attention de ses compagnes, sœur Agnès se força à prendre un peu de nourriture. Le repas terminé, elle s’excusa et se retira dans sa chambre.

§ 14La plaie continuait de lui faire mal. Il lui semblait que sa main se déchirait, et le sang coulait par le trou. Chaque fois qu’elle la regardait, sœur Agnès pensait à la gravité de ses péchés et s’efforçait de supporter la douleur en se rappelant les souffrances du Christ sur la croix. Dans son effort pour rester calme, elle tenta de détourner son attention en reprenant son ouvrage, un sac à main au crochet orné de petits motifs de couleur. Serrant le crochet entre les doigts de sa main gauche, tendue au prix d’une grande douleur, elle se mit à travailler en faisant une invocation à chaque mouvement du crochet. En guise de prière, elle ne pouvait que répéter : « Seigneur, ayez pitié, pardonnez mes offenses ! »

§ 15Combien de temps passa ainsi ? Soudain, elle sursauta, car la supérieure lui tapait sur l’épaule. Sœur Agnès fut surprise, car elle croyait que la supérieure était partie avec une autre sœur et ne devait rentrer au couvent que le lendemain.

§ 16Récit de la supérieure :

§ 17« Ce soir-là, nous avions été invitées à dîner dans une maison en ville et nous devions passer la nuit dans l’un de nos couvents là-bas, mais j’étais préoccupée par l’état de sœur Agnès, si bien que j’ai décidé de rentrer au couvent.Note *Le père Yasuda désigne cette supérieure sous le nom de sœur K., et ne désigne les autres sœurs de la communauté que par l’initiale de leur nom de famille. Sœur K. n’a pas été supérieure pendant toute la durée de ces événements, mais nous continuons de la désigner par ce titre afin de l’identifier. Je suis allée directement à sa chambre, où je l’ai trouvée assise sur son lit, en train de faire du crochet. À ma demande, elle a ouvert la main avec beaucoup de peine et m’a dit, les larmes aux yeux : “J’ai si mal que j’ai sorti mon ouvrage.”

§ 18« Elle semblait à l’agonie. “Si j’en suis arrivée là, c’est peut-être que mes péchés sont graves ?”

§ 19« Pour ma part, je sentais que cela devait lui avoir été envoyé par le Seigneur. “Cela semble vous faire très mal, mais essayez de le supporter en pensant aux souffrances du Seigneur. Pardonnez-nous de vous faire porter les conséquences des péchés de nous tous.”

§ 20« J’ai tenté de la consoler de mon mieux et je suis allée chercher une des autres sœurs. Toutes deux, nous avons soigné la plaie avec de la gaze et bandé la main, et nous lui avons demandé de nous réveiller si la douleur augmentait, puis nous nous sommes retirées. »

§ 21L’épreuve de la surdité, source de lumière

§ 22Comment sœur Agnès passa-t-elle cette longue nuit ? Elle nous le raconte :

§ 23« Lorsque mes deux compagnes eurent quitté ma chambre en me souhaitant bonne nuit, il était tout juste 9 heures, l’heure où la communauté se retire. M’étant préparée pour la nuit du mieux que je pouvais, je m’allongeai, mais la douleur était telle que j’étais incapable de fermer les yeux. Je m’agenouillai, assise sur mes talons. Serrant le chapelet entre mes doigts, j’implorai le secours de la Sainte Vierge et priai autant que je le pouvais pour le pardon de mes péchés. Il fallut changer le pansement, car la plaie saignait abondamment et, par moments, la douleur redoublait d’intensité.

§ 24« Je remarquai une chose curieuse : le sang s’arrêtait quelques instants lorsque je l’essuyais, ce qui n’arrive pas avec les plaies ordinaires.

§ 25« Mais chaque fois que j’essayais de m’allonger pour dormir un peu, la douleur me faisait sursauter et j’étais obligée de rester assise pour prier. Plusieurs fois, j’avais tenté en vain de trouver le sommeil lorsque, doucement, une pensée prit forme dans mon cœur, comme un rayon de lumière perçant les ténèbres : Qu’as-tu donc pour être si troublée ?

§ 26« Comment Dieu enverrait-il des épreuves dénuées de sens ? J’avais appris, au fil des circonstances de ma vie, que c’est précisément au moment où l’on croit que tout va bien, comblé de grâces qu’on en vient à tenir pour acquises, qu’un changement survient comme une douche froide pour nous prendre au dépourvu. Les tâches qui progressent bien et nous rendent fiers, surtout celles qui commencent à nous accaparer, nous sont retirées un jour ou l’autre…

§ 27« De même, lorsque mes oreilles devinrent soudain sourdes dans l’église de Myoko, tout n’allait-il pas à merveille ? N’étais-je pas comblée par mes nouvelles activités ? Et si ce n’était pas le comble du succès, n’étais-je pas satisfaite à la pensée d’un avenir qui semblait brillant ?

§ 28« Certes, lorsque j’avais pris mon poste de gardienne de l’église, j’étais inquiète de ce qui m’attendait. Je venais de quitter l’hôpital, sans aucune expérience de la société ni aucune préparation particulière pour être catéchiste. Heureusement, la coopération de ceux qui m’entouraient me facilita la tâche. Après que ma mère eut passé deux semaines à mes côtés (elle était accourue auprès de sa fille, qui ne savait même pas cuire le riz parce qu’elle avait été hospitalisée une bonne partie de sa vie), quelques femmes attentionnées de la paroisse m’apportèrent trois repas par jour pendant un mois. L’hôpital n’était qu’à trois minutes à pied, et j’y allais chaque jour prendre mes bains, et j’y étais reçue comme un membre de la famille. Des malades m’appelaient à leur chevet l’un après l’autre pour entendre parler du bon Dieu et se faisaient baptiser, à la joie des médecins et des infirmières.

§ 29« Même lorsque j’étais seule à l’église, je n’avais rien de difficile à faire. Mon but était de prier, d’être une humble servante de Marie et de vivre au service de Dieu et du prochain. Un jour que je priais ainsi dans l’église, quelqu’un frappa à la porte : “Je voudrais vous entendre parler de Dieu.”

§ 30« Saisie de joie à la vue de ma première aspirante, je m’empressai de la faire entrer. Et la nouvelle se répandit de personne en personne, de bouche à oreille, et bientôt je me retrouvai régulièrement avec sept ou huit personnes pendant mes heures d’instruction catéchétique.

§ 31« Ce n’est que par l’action de l’Esprit Saint que je pus répondre à ces personnes en quête de Dieu et m’occuper d’elles, alors que je n’avais aucune connaissance théologique, me guidant simplement à l’aide d’une doctrine catholique précise. Je leur disais : “Ce n’est pas la théorie qui compte, c’est la joie de croire que je voudrais vous communiquer. Si je le pouvais, j’ouvrirais toutes grandes les portes de mon cœur afin que l’on comprenne, avec une joie débordante qui surpasse de loin les phrases d’un livre.” La prière pour mes frères était-elle plus forte que la persuasion ? Quoi qu’il en soit, soixante-dix personnes reçurent le baptême depuis mon arrivée dans cette église.

§ 32« Bien que je fusse parfaitement consciente de ne pas être la cause de ces grâces, un sentiment de satisfaction s’était emparé de moi. Je me sentais de plus en plus attachée à mon travail. N’est-ce pas précisément pour cela que le choc de la surdité me frappa ?

§ 33« Lorsque je me trouvai soudain plongée dans le vide du silence, perdue dans une stupeur au milieu de l’église, le chapelet serré entre les doigts, je sentis se former en moi les paroles de Job criant du fond de sa misère : “Le Seigneur a donné, le Seigneur a repris : que le nom du Seigneur soit béni !” Et n’était-ce pas là mon cas ?… Honteuse de ma foi défaillante et de mon manque de confiance, je me mis à verser des larmes chaudes. Et après que j’eus pleuré un temps considérable, un calme intérieur m’envahit, comme si mon sort avait enfin touché le fond. Puisque telle était Sa Volonté, qu’importait que je comprenne ou que je ne comprenne pas ? Ne devais-je pas offrir en louange tout ce qu’Il me demandait ?… Éclairée par cette puissante réflexion, je ressentis un enthousiasme qui me fit comprendre, si j’ose dire, ce que peut éprouver un martyr. Dès ce moment, plus rien ne pourrait me troubler. Si mes proches me plaignaient en pleurant, je pouvais du moins garder ma sérénité.

§ 34« Je ne pourrai jamais oublier le jour où je dus dire adieu à l’église de Myoko. Après les dernières visites des amis et des connaissances, je revins une dernière fois, non sans émotion, regarder l’église que je ne reverrais plus. De gros flocons de neige tombaient en silence et, au bout d’un moment, effacèrent bientôt les traces de mes pas. Vraiment, ma tâche à Myoko était terminée ! Certes, je pourrais prier pour les gens que j’avais connus, mais je ne devais, en regardant en arrière, considérer aucun succès comme le mien. J’étais bien consciente que même la trace de mes pas devait disparaître.

§ 35« Et maintenant, c’était la même chose. Je m’étais habituée à la vie au couvent sur la colline et j’avais commencé à tenir ma place dans cette petite communauté. Le Seigneur m’envoyait une nouvelle épreuve. Ce n’était pas tant du travail qu’Il voulait de moi. Il semblait plutôt qu’Il m’invitait à Le contempler afin de progresser vers une union plus intime.

§ 36« Je savais très bien que tout dépend de Sa Volonté. J’avais ressenti les effets de Sa grâce, qui m’avait permis de supporter des souffrances tout au long de ma vie. Pourquoi donc me laisserais-je troubler ?

§ 37« Ces pensées, qui se succédaient silencieusement dans mon âme, eurent bientôt raison de mon angoisse. Comme une personne désespérée qui a enfin trouvé un pilier auquel s’accrocher, je pus supporter beaucoup plus facilement la douleur intense qui continuait d’affliger ma main. »

§ 38Comme on peut le voir dans les réflexions de sœur Agnès rapportées ci-dessus, il est clair que cet événement a une signification profonde dans son évolution spirituelle. En même temps, il fait partie de cette longue évolution en vue du moment choisi par Marie pour communiquer au monde des messages importants.

§ 39La longue lutte avec la souffrance, l’apparition d’un ange sous la forme d’une femme, la perte soudaine de l’ouïe, la lumière mystérieuse, la vision de la cohorte des anges, la nouvelle apparition, quatre ans plus tard, de la même personne céleste, qui semble être son ange gardien… tous ces événements surprenants s’enchaînent de façon cohérente et ont une signification profonde.

§ 40Comme chacun le sait, l’histoire des mystiques dans l’Église catholique offre de nombreux exemples de saints qui ont reçu les stigmates, plaies douloureuses de la passion du Christ. François d’Assise et Catherine de Sienne figurent parmi les exemples les plus célèbres.

§ 41Il arrive aussi parfois que des personnes qui ne méritent pas particulièrement d’être appelées saintes reçoivent les plaies de la Croix. L’Église considère de tels phénomènes avec prudence et se garde d’une vénération hâtive de signes trop rapidement attribués à la Grâce divine.

§ 42De nos jours, de tels signes sont plus souvent considérés comme des symptômes de troubles mentaux, tels que l’hystérie. On les regarde habituellement avec doute, sinon avec dédain.

§ 43Il faut néanmoins discerner, et l’un des critères de discernement chez les personnes hystériques marquées de ce genre de plaie est qu’elles prennent un plaisir particulier à la montrer. C’est comme si elles avaient reçu une distinction spéciale du Christ en Personne et qu’elles voulaient que tout le monde le sache.

§ 44L’attitude de sœur Agnès est en tous points opposée à ce que nous venons de dire. Dès le moment où cette plaie mystérieuse fut gravée dans sa main, elle ne pensa qu’à ses propres péchés et elle s’appliqua, humble et confuse, à cacher la plaie à son entourage.

§ 45J’ai osé lui demander plus tard si elle n’avait pas pensé au mot « stigmates ». Sa réponse fut simple : « Jamais de la vie ! J’avais bien entendu parler de stigmates, mais de si saintes plaies ne sont-elles pas réservées aux grands saints comme saint François d’Assise, qui les a reçues en état d’extase lors d’une apparition du Christ ? Comment aurais-je jamais pu penser une seconde à une si grande faveur ? »

§ 46De son côté, la sœur qui la trouva dans sa chambre sentit intuitivement que la plaie avait été envoyée par le Seigneur. Elle se sentit poussée à consoler et à réconforter sœur Agnès, qui ne cessait de se lamenter sur son état de pécheresse.

§ 47Dans le cas de l’hystérie, il semble que plus la plaie est douloureuse, plus elle s’accompagne d’un sentiment de plaisir et d’une tendance à s’en vanter. Le sujet a besoin de se sentir reconnu, par vanité. Il n’y a rien de tel dans le cas de sœur Agnès. Dès le moment où elle prend conscience du phénomène, l’idée que ses péchés en sont la cause la remplit de confusion. Et lorsqu’on lui demandait à quels péchés elle faisait allusion, il ne s’agissait que de faiblesses très ordinaires, qui sont le signe d’une conscience délicate (comme un manque de foi, une gratitude insuffisante, etc.).

§ 48Il va sans dire que ce genre d’expérience extraordinaire exige une grande prudence avant de conclure à son origine céleste. On ne peut voir la Main de Dieu dans n’importe quel fait extraordinaire. Néanmoins, il est tout aussi erroné de conclure hâtivement qu’un tel événement extraordinaire résulte de l’hystérie.

§ 49Lorsqu’on considère le chemin suivi par sœur Agnès, toute sa vie et sa spiritualité, il devient clair que cette plaie fut une intervention divine, comme les autres phénomènes qui l’avaient précédée, et, comme nous le verrons, elle devait avoir une signification particulière dans tout l’enchaînement des événements menant à un grand message pour le monde.

§ 50Il semble que sœur Agnès était purifiée au creuset d’une suite d’épreuves afin d’être plus attentive et plus ouverte à la communication que la Mère de Dieu allait faire au monde par son intermédiaire.

§ 51Et l’on peut commencer à comprendre l’importance de ces messages à la lumière des préparations douloureuses et extraordinaires qui les ont précédés.