Akita — Les larmes et le message de Marie

§ 1Née prématurément, sœur Agnès Katsuko Sasagawa (appelée sœur Agnès dans la suite de notre texte) eut toujours une constitution fragile, mais, grâce à l’amour dont l’entourait sa famille, sa personnalité se développa dans les meilleures conditions.

§ 2Elle connut sa première grande épreuve à l’âge de 19 ans, lorsqu’elle fut frappée d’une paralysie du système nerveux central à la suite d’une erreur commise lors d’une appendicectomie. Elle resta immobilisée pendant 16 ans, au cours desquels elle fut transférée d’hôpital en hôpital, subissant opération sur opération.

§ 3Dans une clinique de Myoko, elle se lia d’amitié avec une infirmière qui était une fervente catholique. Grâce aux soins dévoués de cette infirmière, l’état de la jeune malade s’améliora, et c’est là qu’elle fit ses premiers pas dans la foi chrétienne.

§ 4Son cœur désormais éveillé à l’amour de Dieu, elle ressentit bientôt en elle-même un ardent désir de se vouer au service de Dieu et de son prochain. Elle voulait entrer dans une communauté religieuse, mais sa famille s’inquiétait à cause de sa santé. Après avoir surmonté les réticences de sa famille, elle fut admise dans la communauté des Sœurs de Junshin à Nagasaki. Quatre mois plus tard, cependant, elle fit une rechute et dut être ramenée à la clinique de Myoko.

§ 5Cette fois, elle resta dix jours dans le coma et son état devint critique. On lui fit boire de l’eau de Lourdes qu’avaient envoyée les sœurs de Nagasaki. À peine l’eau fut-elle entrée dans sa bouche qu’elle reprit connaissance et que ses membres figés retrouvèrent leur mobilité.

§ 6Elle décida de retourner au couvent de Notre-Dame de Junshin après une période de convalescence, mais le curé de Takada la persuada de prendre soin d’une église nouvellement construite à Myoko. Plus tard, elle entendit parler de l’Institut des Servantes de l’Eucharistie, une communauté où l’on pouvait mener une vie consacrée tout en restant dans la société. À l’invitation de Mgr Ito, fondateur de l’Institut, elle rejoignit les Servantes, tout en conservant la charge de l’église de Myoko, qui se trouvait près de l’hôpital. En plus du soin de l’église, elle enseignait le catéchisme.

§ 7Tel est, en bref, le chemin parcouru par sœur Agnès jusqu’à son premier contact avec la communauté des Servantes de l’Eucharistie.

§ 8Dans la première partie de sa vie, avec ses nombreuses épreuves, on peut déjà discerner clairement l’action providentielle de Dieu. Mais, puisque nous nous intéressons surtout à la vie de sœur Agnès après son entrée dans la communauté des Servantes, nous ne reviendrons pas sur le passé, sauf dans la mesure où il peut toucher aux faits importants que nous avons à relater.

§ 9Nouvelle épreuve

§ 10Après 16 années de souffrances physiques et d’hospitalisations répétées, qui se serait attendu à une affliction nouvelle et toute différente ? Or, vers la fin de janvier 1973, sœur Agnès commença à remarquer une diminution de l’ouïe des deux oreilles, mais elle était trop prise par le travail de l’église pour y prêter grande attention. Cependant, le vendredi 16 mars, alors qu’elle allait répondre à un appel téléphonique de la maison mère des Servantes, elle se rendit soudain compte qu’elle avait complètement perdu l’ouïe. Elle entendit la sonnerie, mais, lorsqu’elle prit le combiné, elle se trouva plongée dans un silence total. Le curé la trouva assise dans l’église, stupéfaite de ce qui venait de lui arriver. Il la conduisit aussitôt à l’hôpital de Niigata.

§ 11Le docteur Sawada, oto-rhino-laryngologiste, l’avait déjà soignée quelques années auparavant dans un autre hôpital pour une déficience auditive de l’oreille gauche. Cette fois, un examen approfondi révéla une surdité complète de l’oreille droite. Le diagnostic était celui d’une surdité évolutive et incurable !

§ 12Sœur Agnès se trouvait alors dans un état d’extrême fatigue. Elle fut aussitôt hospitalisée pour un traitement et une cure de repos. Ensuite, elle suivit un cours intensif de lecture labiale afin de renouer le contact avec la société. Elle poursuivit cet entraînement sans interruption pendant les 43 jours suivants, jusqu’à sa sortie de l’hôpital. Dans son journal intime, elle note les avertissements et les conseils du docteur Sawada :

§ 13« Il est très difficile de vivre dans un monde sans sons. Vous avez de la chance d’avoir la foi. Je pense qu’elle vous aidera. Ne vous découragez pas. Nous nous occuperons de toutes les formalités nécessaires afin qu’à votre sortie de l’hôpital vous puissiez bénéficier de l’aide accordée aux personnes handicapées physiques. Nous ferons tout notre possible pour faciliter votre réinsertion sociale… »

§ 14Elle raconte avec reconnaissance l’attention et les encouragements que lui prodiguèrent de nombreuses personnes pendant son hospitalisation. Dans ses efforts pour apprendre la lecture labiale, elle fut soutenue par le personnel dévoué, ainsi que par la précieuse coopération de sa famille et de ses amis proches. Au lieu de se hâter de dire ce qu’ils voulaient lui dire, ils prenaient soin d’articuler lentement, accélérant ainsi ses progrès. Elle reçut la visite de quelque 300 amis qui l’avaient connue à l’église de Myoko. Ces visites la soutenaient comme des rayons de soleil, si nécessaires dans la lutte contre la dépression.

§ 15Pendant son séjour à l’hôpital, elle réfléchit beaucoup, comme il est bien naturel, à ce qu’elle ferait, devenue sourde. Si elle ne pouvait plus enseigner le catéchisme, sa famille voudrait sûrement qu’elle revienne auprès d’elle. Mais elle avait choisi de se consacrer à Dieu et désirait par-dessus tout vivre uniquement à Son service. Lui serait-il permis de s’offrir dans une vie de prière et de pénitence à la maison mère des Servantes de l’Eucharistie ? C’était là son désir le plus ardent.

§ 16Et maintenant, puis-je m’interrompre un instant pour faire une remarque personnelle ? C’est le vendredi 16 mars 1973 que sœur Agnès fut soudainement et brutalement plongée dans un monde de silence total, et il y a là une coïncidence qui est un signe de la divine Providence.

§ 17Le 16 mars, qui marqua le début de cette surdité (laquelle serait miraculeusement guérie le 30 mai 1982, conformément à une promesse faite par la Vierge dans Son premier message), est la veille du jour où l’Église catholique du Japon commémore la découverte, en 1865, des descendants des « chrétiens cachés » sur le site d’O’ura, à Nagasaki. Au missionnaire français arrivé là peu après la réouverture du pays, ces « chrétiens cachés » se firent connaître en demandant : « Où est la statue de la Vierge ? » C’est là un fait célèbre dans les annales de l’Église du Japon.

§ 18Ainsi, le Seigneur commença par plonger Son instrument dans un silence total, dans l’intention de communiquer au monde le message dont nous allons bientôt parler. Son silence ne rappelle-t-il pas le silence des chrétiens japonais de l’époque féodale ? La mission cachée de sœur Agnès commença ce jour-là, et la guérison de sa surdité allait devenir un signe de l’authenticité d’un message céleste pour l’Église du Japon et pour le monde.

§ 19La Bible ne nous offre-t-elle pas des exemples analogues ? La mission de saint Jean-Baptiste, « la voix de celui qui crie dans le désert », fut préparée par l’épreuve de son père Zacharie, qui dut rester sourd et muet pendant un temps déterminé. C’est parfois par des moyens déroutants pour l’homme que le Tout-Puissant déploie la force de Son bras pour révéler Ses desseins insondables.

§ 20La colline de l’espérance

§ 21En raison de son handicap, la famille de sœur Agnès voulait absolument qu’elle revienne à la maison. Elle se montra cependant si résolue que ses parents et son frère finirent par céder. Elle reçut une lettre des Servantes de l’Eucharistie, qui lui proposaient de venir demeurer sur la colline de Yuzawadai, aux abords d’Akita. C’était aussi le conseil donné par Mgr Ito. Comme c’était là son propre désir le plus ardent, elle sentit grandir en elle une espérance nouvelle !

§ 22À sa grande surprise, la seule qui continuait de s’opposer à cette décision était l’infirmière bien-aimée qui était devenue sa marraine et qui l’avait amenée à se convertir au catholicisme. L’infirmière soutenait qu’elle devait retourner à l’hôpital pour un rétablissement complet.

§ 23Cette attitude d’une personne si chère attrista sœur Agnès. Mais même l’infirmière bien-aimée finit par céder devant les arguments de son frère aîné et de sa belle-sœur, qui avaient partagé son affection et surent la convaincre avec diplomatie. Désormais, la voie était enfin libre !

§ 24Le 12 mai 1973, quittant sa maison, sœur Agnès arriva au couvent de Yuzawadai, accompagnée de sa sœur et de sa belle-sœur. Accueillie comme un membre de la famille par les six religieuses de la communauté, sœur Agnès remercia le Seigneur pour la joie et la consolation que lui apportait la perspective d’une vie nouvelle… une vie dans un silence total, mais une vie tout entière de prière et de consécration.

§ 25Cependant, une fois qu’elle eut quitté la maison, le scepticisme renaquit chez ses proches, qui ne pouvaient se décider à lui envoyer ses bagages, pensant que d’un moment à l’autre elle reviendrait peut-être. Sœur Agnès éprouva une hésitation semblable et demanda à son directeur spirituel si elle ne présumait pas d’elle-même. L’aumônier, qui dirigeait alors la petite communauté depuis cinq ans, se montra très compréhensif. Il l’assura que sa mission était bien de demeurer sur la colline avec les Servantes.

§ 26Enfin, ses affaires avaient été réglées. Après dix jours d’attente, elle fut installée dans sa cellule, et à ce moment-là elle fut remplie d’une grande paix. C’était comme si elle avait toujours vécu là.

§ 27Malheureusement, l’aumônier qui l’avait encouragée partit peu de temps après son arrivée. Sœur Agnès en fut d’autant plus attristée que la messe quotidienne n’était plus assurée.

§ 28Une lumière mystérieuse

§ 29Le premier des « événements extraordinaires d’Akita » eut lieu le 12 juin 1973, alors que sœur Agnès avait été chargée de garder la maison pendant que les autres membres de la communauté étaient allés à Niigata pour participer à une réunion de catéchistes. La supérieure lui avait donné la permission d’ouvrir la porte du tabernacle pour un temps d’adoration.

§ 30Ce jour-là, alors qu’elle se trouvait à la chapelle, un phénomène inhabituel se produisit. Une lumière éclatante apparut soudain, comme venant du tabernacle.

§ 31Dans son journal intime, sœur Agnès décrit en détail cette expérience étonnante, comme le lui avait demandé Mgr Ito : « Lorsque je m’approchai pour ouvrir la porte du tabernacle, comme les supérieures l’avaient indiqué, une lumière inconnue et bouleversante jaillit soudain. Saisie d’émotion, je me prosternai aussitôt, la face contre le sol.

§ 32« Bien entendu, je ne me sentis plus l’audace d’ouvrir le tabernacle. Je restai peut-être une heure dans cette position. Subjuguée par une puissance qui me submergeait, je demeurai immobile, incapable de relever la tête, même après que la lumière eut disparu. Lorsque je revins à moi et que je pus enfin réfléchir à ce qui s’était passé, je me demandai si Jésus, présent dans l’Hostie, S’était manifesté pour éclairer mon âme en état de péché, ou si j’avais simplement été victime d’une hallucination.

§ 33« J’avais souvent ouvert la porte du tabernacle pour l’adoration lorsque j’étais catéchiste à l’église de Myoko, mais jamais rien de tel ne s’était produit, ce qui m’inquiétait d’autant plus. Étais-je peut-être devenue folle ? Je retournai prier à la chapelle, mais cette fois rien ne se produisit. Quoi qu’il en soit, ce fut une expérience si inattendue que je me couchai ce soir-là sans en souffler mot à personne. »

§ 34Le lendemain matin, sœur Agnès profita d’un réveil matinal pour se rendre à la chapelle une heure avant les autres. Elle était impatiente de savoir si la lumière de la veille n’avait été qu’une illusion passagère. Lorsque, les mains jointes, elle s’approcha de l’arrière de l’autel où se trouvait le tabernacle, elle fut de nouveau frappée par la lumière aveuglante. Elle recula instinctivement et se prosterna en adoration. Vraiment, ce n’était ni une illusion ni un rêve. Jésus, présent dans l’Hostie, S’était vraiment manifesté. Désormais, elle en était sûre. Après la disparition de la lumière, elle resta prosternée. Bientôt les autres sœurs arrivèrent pour les laudes, mais elle était encore sous l’effet de cette force qui la submergeait, tandis qu’elle récitait machinalement les prières communes.

§ 35Le jeudi suivant, 14 juin, alors qu’elle priait devant le Saint-Sacrement avec ses compagnes, sœur Agnès vit de nouveau jaillir la lumière, mais cette fois elle était entourée d’une flamme rouge qui semblait envelopper les rayons qui brillaient du tabernacle. L’extrémité de la flamme était dorée. Tout le tabernacle paraissait en flammes. Elle fut bouleversée et se prosterna aussitôt.

§ 36Dans son journal, elle décrit l’état de prostration qui alla croissant au cours de ces trois jours extraordinaires : « Je ne pouvais penser à rien d’autre qu’à adorer et à rendre grâce devant le Saint-Sacrement. Lorsque je quittai la chapelle et retrouvai mon état normal, je ne ressentis plus cette douceur intérieure que je ne trouve pas de mots pour expliquer. Des doutes m’assaillirent. Avais-je perdu la tête ?

§ 37« Au bout de quelque temps, il me vint à l’esprit que, si ce n’était pas une apparition mentale, d’autres avaient peut-être vu la même chose. Avec un vif désir de savoir, je glissai quelques mots sur la lumière inconnue pendant le petit déjeuner. De fait, personne ne semblait s’en être aperçu, et je refermai vite les lèvres sans en dire davantage. La supérieure fit cette remarque : “Vous êtes sans doute la seule concernée, alors n’en parlez pas.” Prise de court, j’acquiesçai simplement d’un signe de tête. »

§ 38Cette troisième expérience, qui eut lieu entre 8 heures et 9 h 30 du matin, semble avoir laissé sur sœur Agnès l’impression la plus forte et le souvenir le plus ineffaçable. Ses pas la conduisaient spontanément vers la chapelle, et son cœur débordait de louanges pour Jésus présent dans l’Eucharistie. Le souvenir du mystérieux phénomène ravivait en elle un sentiment de bonheur inexprimable, une plénitude de joie qui embrasait son cœur d’amour pour Dieu. Elle l’explique elle-même en ces mots simples :

§ 39« Au moment où j’écris ces lignes, c’est la même joie qui me saisit, un ardent désir du Seigneur qui envahit tout mon être. »

§ 40Méditation

§ 41Ici encore, je voudrais m’interrompre pour faire remarquer que l’on peut dire que la vision de la lumière céleste apparut comme une invitation adressée à sœur Agnès en particulier (comme les événements suivants le confirmeront). Saint Paul, sur le chemin de Damas, dut sa conversion et sa mission à la rencontre d’une lumière éclatante venue du ciel. Lorsqu’il entendit la Voix lui dire : « Pourquoi me persécuter ? », il tomba prosterné, la face contre terre, tandis que ses compagnons se tenaient debout autour de lui. C’est que Paul devait être le seul à voir l’influence de la lumière céleste.

§ 42Les compagnes de sœur Agnès, qui partageaient le même toit et accomplissaient les mêmes exercices spirituels, ne reçurent absolument rien. C’était la première invitation à une mission particulière, qui commençait alors et qui lui était spécifiquement adressée. À Fatima, les trois bergers furent d’abord frappés de stupeur à la vue d’une lumière éclatante. C’était le signe de la visite prochaine de la Vierge. De même, la lumière qui bouleversa sœur Agnès apparaît comme une préparation au grand message qui allait lui être confié par la Mère de Dieu.

§ 43La mystérieuse lumière venue du Saint-Sacrement révèle la nature même de Jésus, qui dit : « Moi, je suis la lumière du monde. »

§ 44Comme nous l’apprendrons plus loin, la guérison miraculeuse de la surdité de sœur Agnès (promise par Notre-Dame comme signe de l’authenticité des événements) eut lieu pendant le salut du Saint-Sacrement. Ainsi, la rencontre avec la lumière prend aussi, pour sœur Agnès, une valeur prophétique.Note N.d.T.La lumière qui, à Fatima, précéda l’apparition de Notre-Dame captiva tellement les enfants qu’ils s’interrogeaient encore sur l’éclat de cette lumière lorsqu’ils remarquèrent Notre-Dame au milieu de celle-ci. Elle leur demanda s’ils voulaient bien accepter tout ce que Dieu leur enverrait et l’offrir pour la conversion des pécheurs et en réparation du péché. Lorsque les enfants répondirent qu’ils le voulaient, Notre-Dame ouvrit les mains et des rayons de cette lumière intense jaillirent soudain de Son cœur, si bien que les enfants se sentirent « perdus en Dieu » et s’écrièrent : « Ô très sainte Trinité, je Vous adore, mon Dieu, mon Dieu, je Vous aime dans le Très Saint-Sacrement ! » Lorsqu’on demanda à Mgr Ito : « Quel est le message de Notre-Dame d’Akita ? », il répondit simplement : « C’est le message de Notre-Dame de Fatima. » Et il y a une ressemblance remarquable entre la lumière de l’Eucharistie vue à Fatima, rayonnant du Cœur immaculé de Marie, et la lumière du tabernacle annonçant à sœur Agnès (d’une manière qu’elle ne pouvait encore pleinement comprendre) que, de même que Notre-Dame avait révélé un message de la plus haute importance à Fatima, de même ce message allait maintenant être réaffirmé à Akita par cette humble Servante de l’Eucharistie.