Présentation
Vincenzo Gioacchino Pecci naît le 2 mars 1810 à Carpineto Romano, près de Rome, sixième des sept enfants du comte Domenico Lodovico Pecci et de la comtesse Anna Francesca Prosperi-Buzzi. Élève des jésuites à Viterbe puis du Collège romain, il obtient un doctorat en théologie en 1831 et entre en 1832 à l'Académie des nobles ecclésiastiques. Ordonné prêtre en 1837, il est légat pontifical à Bénévent puis à Pérouse, nonce apostolique en Belgique de 1843 à 1846, enfin archevêque de Pérouse de 1846 à 1878. Cardinal depuis 1853, il est camerlingue de la Sainte Église romaine lorsqu'il est élu pape le 20 février 1878 et prend le nom de Léon XIII.
Son pontificat dure plus de vingt-cinq ans ; il y publie de nombreuses encycliques. Dans Aeterni Patris (1879), il promeut la philosophie de saint Thomas d'Aquin ; Rerum novarum (1891), qui traite des problèmes sociaux de son temps, est à l'origine de la doctrine sociale de l'Église ; Providentissimus Deus (1893) porte sur les études bibliques. Il consacre plusieurs encycliques au Rosaire, la première étant Supremi apostolatus officio, en 1883. Il appartient au Tiers-Ordre franciscain. Il ouvre aux chercheurs les Archives secrètes vaticanes et la Bibliothèque apostolique vaticane. Il meurt au Vatican le 20 juillet 1903, à quatre-vingt-treize ans ; son corps, d'abord inhumé à Saint-Pierre, est transféré en 1924 à la basilique Saint-Jean-de-Latran.