Présentation
Catherine Benincasa naît à Sienne le 25 mars 1347, vingt-troisième des vingt-cinq enfants d'un teinturier, Giacomo Benincasa, et de Monna Lapa. Encore enfant, elle fait vœu de chasteté ; vers seize ans, à la suite d'un songe où saint Dominique lui promet une place parmi les sœurs, elle reçoit l'habit des Mantellate, branche féminine du tiers ordre dominicain, et reste dans sa famille. Elle y mène une vie de prière, de jeûne et de veilles, et se met au service des malades et des pauvres ; un cercle de disciples se forme autour d'elle.
Elle voyage pour la paix entre les États et pour la réforme de l'Église : en 1376, elle se rend à Avignon et presse le pape Grégoire XI de revenir à Rome ; envoyée ensuite à Florence, elle y arrive le 13 décembre 1377, et la paix est signée le 28 juillet 1378. Après l'élection de Clément VII, en septembre 1378, elle gagne Rome, où elle soutient Urbain VI ; elle meurt le 29 avril 1380, à trente-trois ans. Elle laisse le Dialogue, dicté à ses secrétaires, des lettres dictées à des secrétaires et à des disciples, et vingt-six oraisons, probablement mises par écrit par ses disciples.